До начала Великой Отечественной войны все предприятия, занятые в изготовлении танков, концентрировались в трех производственных центрах: Ленинграде и Ленинградской области, на Украине (Харьков, Мариуполь), в Москве и Московской области.

Неудачи в приграничных сражениях, ошибки военного планирования, концентрированная мощь немецкого удара привели к огромным потерям в военной технике. Центры производства танков оказались под угрозой. Возникла необходимость обеспечить надежное производство стальных машин.

Народный комиссариат танковой промышленности (НКТП) образован 11 сентября 1941 г. на базе Наркомата среднего машиностроения. Структура заводов НКТП со временем менялась, включив в себя десятки крупных промышленных предприятий.

Осенью 1941 года Наркомат разместился в Челябинске, в здании универмага на ул. Спартака (ныне магазин «Детский мир»). На разных этажах располагались специалисты, часть работников крупных научных центров, связанных с отраслью, курсы по подготовке технических кадров.